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# Part III - Das Café zwischen den Welten
# Bilingual Version - Chapter 16

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  chapter_number: "XVI"
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    de: "Der siebte Tisch"
    en: "The Seventh Table"
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      de: |
        Und so stand ich plötzlich in einer Mischung von Café und Casino. Der Raum war ziemlich groß, aber simpel eingerichtet. Eine Bar mit jeglichem Equipment zum Tee zubereiten und einer großen Auswahl an süßem Gebäck hinter einer Glasabschirmung.

        In einer asymmetrischen Anordnung, diagonal zur Bar, waren sieben quadratische Tische in einem Raum mit ungewöhnlich niedriger Deckenhöhe verteilt. Um jeden Tisch standen vier einfache schwarze Ledersessel, deren Nähte schimmerten leicht golden im gelben Licht der über dem Tisch, an einem einfachen schwarzen Kabel, gerade herunterhängenden großen Glühbirnen.

        >{3} Irgendwie billig, aber mit extrem viel Stil.
      en: |
        And so I suddenly found myself in a blend of café and casino. The room was quite spacious yet simply furnished. A bar equipped with everything needed for preparing tea, and behind a glass shield an abundant selection of sweet pastries.

        In an asymmetrical arrangement, set diagonal to the bar, seven square tables were scattered across a room with an unusually low ceiling. Around each table stood four simple black leather armchairs, their seams shimmering faintly golden in the yellow light of large bare bulbs that hung straight down on plain black cords.

        >{3} Somehow cheap, yet with immense style.

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      de: |
        Fünf der sieben Tische waren voll besetzt. Drei Tische waren besetzt mit je vier älteren Damen, die alle graues Haar hatten oder zumindest graue Strähnen in ihrem Schwarz. Sie schoben gut gelaunt kleine weiße Steine mit eingravierten geschwungenen Symbolen auf dem grünen Tisch umher.

        Der Tisch in der hinteren linken Ecke war nicht besetzt, und ich frage mich bis heute warum - an diesem Tisch standen nur drei Sessel. Ein vierter war nirgendwo in Sicht.
      en: |
        Five of the seven tables were fully occupied. Three were filled with four elderly ladies each, all with gray hair or at least gray streaks running through black. They moved small white stones engraved with flowing, curved symbols across the green tabletop with cheerful ease.

        The table in the far left corner remained empty, and to this day I still wonder why. Only three armchairs stood around it. A fourth was nowhere to be seen.

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      de: |
        Ich hatte den Raum aufmerksam mit einem schweifenden Blick durchkämmt, bis ich am Ende meines Schweifens am siebten Tisch hängen blieb. Der Tisch war direkt vor mir, wenige Schritte entfernt, links neben der Bar.

        Und es saß eine einzige Person an diesem Tisch, mit Rücken zu mir.

        >{4} Eine einfache schwarze Basecap auf dem Kopf, kurzes graues Haar kam an den Rändern zum Vorschein, die Haut am Hals war ein karamellfarbenes Braun im gelben Licht und ich konnte selbst aus ein paar Metern Entfernung drei Muttermale erkennen, die in einer Diagonale von links unten bis rechts oben seinen Nacken kreuzten.

        Ich muss eine halbe Ewigkeit dort gestanden haben, starrend, bis der Gedanke aus der Tiefe der Zeit kroch:
      en: |
        I had scanned the room carefully with a sweeping gaze, until at the end of my sweep my eyes came to rest on the seventh table. It stood directly before me, just a few steps away, to the left of the bar.

        And at that table sat a single person, back turned toward me.

        >{4} A plain black baseball cap on the head, short gray hair peeking out at the edges. The skin at the nape of the neck was a caramel brown in the yellow light, and even from a few meters away I could make out three moles arranged in a diagonal from lower left to upper right, crossing his neck.

        I must have stood there for half an eternity, staring, until a thought crawled up from the depths of time:

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      de: |
        Eine Linie,
        die vom Kopf zum Herzen reichte.
      en: |
        A line
        reaching from head to heart.

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      de: |
        Noch halb im Gedanken versunken, nahm ich plötzlich eine Bewegung vor mir wahr. Der alte Mann hatte seinen rechten Arm nach außen über die Lehne gestreckt und machte mit seinen zusammengehaltenen Fingern eine auffordernde Wink-Bewegung in meine Richtung, sein Kopf dabei weiter still geradeaus schauend.

        So setzten sich meine Beine in Bewegung und meine Füße glitten über den mit roten Teppichen ausgelegten Boden, voller kalligraphischer Inschriften in Weiß und Schwarz. Was sie bedeuteten, wusste ich nicht, aber ihre fließende Gestalt versetzte mich in einen geistreichen Zustand.
      en: |
        Still half-lost in thought, I suddenly noticed movement before me. The old man had extended his right arm outward over the back of the chair and, with his fingers held together, made a gentle beckoning motion in my direction, his head remaining perfectly still, facing forward.

        My legs set themselves in motion. My feet glided over the floor covered in red carpets, woven through with calligraphic inscriptions in white and black. What they meant I did not know, but their flowing Gestalt carried me into a lucid state.

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      de: |
        >{5} Der Raum zerfloss in einen schwarzen Strudel und die alten Damen, wie das Personal hinter der Bar, wurden von goldenen Schlieren zersetzt, die sich verbanden und in spiralförmiger Bewegung zu einem größeren Muster verwebten.

        In der Mitte der alte Mann - er saß weiter ruhig und gelassen in seinem Sessel, seine linke Hand umschloss einen Gegenstand, für mich nicht sichtbar, und mit seiner rechten griff er gerade nach seiner Tasse Tee, als ich endlich vor ihm stand und ihm eigentlich die Hand reichen wollte.

        Die Basecap warf einen tiefen Schatten in sein Gesicht und erlaubte mir keinen guten Blick in seine Augen. Er trug ein einfaches weißes Hemd und eine schwarze Anzughose und deutete mit einem leichten Kopfnicken an, dass ich mich doch setzen solle, gegenüber von ihm.
      en: |
        >{5} The room dissolved into a black vortex; the elderly ladies, like the staff behind the bar, were gradually unraveled by golden streaks that connected and spiraled upward, weaving themselves into a larger pattern.

        In the center: the old man. He remained calm and composed in his armchair, his left hand enclosing an object I could not see. With his right he was just reaching for his cup of tea as I finally stood before him, intending to offer my hand.

        The cap cast a deep shadow across his face, allowing no clear view of his eyes. He wore a plain white shirt and black suit trousers and gave a slight nod, indicating that I should sit opposite him.

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      de: |
        Nach drei genüsslichen Schlürfern seines Tees stellte er die weiße Tasse, voller brauner Mikro-Risse, als wäre die Tasse auf Fliesenboden zerschellt und von einem Meister der Geduld mit der Hilfe von braunem Harz wieder zusammengesetzt worden, auf die grüne Fläche des Tisches ab.
      en: |
        After three savoring slurps of his tea, he placed the white cup, full of brown micro-cracks, as though it had shattered on a tiled floor and been pieced back together by a master of patience with the help of brown resin, onto the green surface of the table.

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      de: "Meine Güte, ist die brechende Gewalt schön."
      en: "My God, how beautiful is the violence of breaking."

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      de: |
        Und er begann aus dem Schatten seiner Cap mit gedämpfter Stimme zu sprechen:
      en: |
        And from beneath the shadow of his cap, he began to speak in a muffled voice:

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          de: "Mein Junge, welches große Versprechen hast du deiner vergangenen Liebe gemacht?"
          en: "My boy, what great promise did you make to your past love?"
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          de: "Ich werde aus Steinen Gold machen."
          en: "I will turn stones into gold."
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          de: "Du hast dich der Alchemie verschrieben und sie dafür geopfert?"
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          de: "Habe ich das?! Wenn ja, nicht bewusst."
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          de: "Du bist reines Bewusstsein, wo denkst du befinden wir uns?"
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          de: "An deinem Ort."
          en: "At your place."
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          de: "Er ist mein, wie er dein ist. Schau dir die fließenden Grenzen an, wie sie in goldenen Schlieren dahinziehen."
          en: "It is mine as it is yours. Look at the flowing boundaries, how they drift along in golden streaks."
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          de: "Wahrlich schön, wie die Damen uns umweben."
          en: "Truly beautiful, the way the ladies weave around us."
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          de: "Sie sind dein Fluch, der dich zum Segen hebt. Rede mit ihnen, als würdest du ein Gebet sprechen."
          en: "They are your curse that lifts you into blessing. Speak to them as if you were uttering a prayer."
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          de: "Wenn ich das tun muss, um die Alchemie verstehen zu lernen, sodass ich die Kraft in mich aufnehmen kann, um so die chaotische Eiswüste zu schmelzen und in ihren Wandel zur weiß-grünen Blüte zu bringen, dann soll es so sein."
          en: "If I must do that to learn alchemy, so that I can take the power into myself to melt the chaotic ice-desert and bring it through transformation to white-green blossom, then so be it."

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          de: "Übernimm dich nicht, du bist schon mittendrin. Ich bin nur ein Felsen, der in deiner Strömung steht und Wellen schlägt. Und mach dir keine Sorge um fremdes Schicksal, ich sage dir von Herzen: Das stumme Chaos kommt und das überspannende Ganze wird sie richten. Oberflächliche Schönheit ist in Wahrheit hässlich, sie verblüht so schnell wie sie wuchs. Die geduldige Leere wird sie alle in unbegreifbare Tiefe ziehen. Also lebe, mein Junge - dein Sterben hat dir die Hilfe der Toten beschert."
          en: "Do not overreach yourself, you are already in the middle of it. I am only a rock standing in your current, making waves. And do not trouble yourself with the fate of others; I tell you from the heart: the silent Chaos comes, and the spanning Whole will judge them. Superficial beauty is in truth ugly, it fades as quickly as it bloomed. The patient Emptiness will pull them all into unfathomable depth. So live, my boy, your dying has earned you the aid of the dead."
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          de: "Du hast es fast geschafft, in Worte zu fassen, was mir heilig ist. Aber alles was heilig ist, ist nicht in Worten zu fassen, nicht wahr?"
          en: "You have nearly succeeded in putting into words what is sacred to me. But all that is sacred cannot be captured in words, is that not so?"
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          de: "Du bringst der Welt weder Licht noch Finsternis, es ist eine undankbare Aufgabe. Ihr Wandel so tief, für jeden der nicht untertauchen kann, kaum wahrnehmbar. Du spiegelst ihnen den rational unmöglichen Akt des ewigen Gleichgewichts."
          en: "You bring the world neither light nor darkness, it is a thankless task. Its transformation runs so deep that, for anyone who cannot dive beneath, it is barely perceivable. You mirror for them the rationally impossible act of eternal equilibrium."
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          de: "Also stimmt es... man wird mir nie danken."
          en: "So it is true... no one will ever thank me."

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          de: "Nur die nicht erfahrbare Ebene des Kleinsten und Größten ist schwarz und weiß. Im Dazwischensein steckt das Leben im Grau, und nur in der Wirkung von Veränderung wird der leere Raum mit Farbe umhüllt. Du brauchst keinen Dank, du strebst in Richtung Blüte des Bewusstseins und bist dabei bereit, durch die schöne Hölle des Lebens zu laufen. Steh weder auf der einen noch der anderen Seite des Ufers - geh baden im Strom und lade sie ein. Die Schatten der Springenden sind ewig im freien Fall."
          en: "Only the unexperienceable levels of the smallest and the greatest are black and white. In the in-between, life dwells in gray, and only through the workings of change does empty space become wrapped in color. You need no thanks. You strive toward the blossoming of consciousness, willing to walk through the beautiful hell of life. Stand on neither shore, go bathe in the stream and invite them in. The shadows of those who leap are eternally in free fall."

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      de: |
        Er schob seine Teetasse in meine Richtung, stand auf, verbeugte sich leicht. Ich tat ihm gleich. Er machte eine geschmeidige Bewegung um den Sessel, erstaunlich angesichts seines geschätzten Alters, und ging in Richtung, aus welcher ich gekommen war.

        >{5} Dann zerfloss er in einem Spektrum von grauen Schlieren im schwarzen Strudel, und ich versank in meiner grauen Welt, stillschweigend im Sessel.
      en: |
        He slid his teacup toward me, stood up, gave a slight bow. I returned the gesture. With surprising grace for his apparent age, he moved smoothly around the chair and walked in the direction from which I had come.

        >{5} Then he dissolved into a spectrum of gray streaks within the black vortex, and I sank into my gray world, silent in the armchair.

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        Kurz nach dem Auftauchen schwächte sich der schwarz-graue Strudel mit goldenen Schlieren langsam ab und der Raum kehrte in seinen vorigen Zustand zurück. Nur saß ich jetzt allein am siebten Tisch, genau dort, wo vorher der alte Herr saß.

        Ich trank die halbe Tasse mit zart blumigem weißen Tee leer, ging an die Bar und war dabei, die Rechnung zu bezahlen, als ich gefragt wurde:
      en: |
        Shortly after surfacing, the black-gray vortex with its golden streaks slowly faded, and the room returned to its former state. Only now I sat alone at the seventh table, exactly where the old man had been.

        I drank the remaining half-cup of delicately floral white tea, went to the bar, and was about to pay when I was asked:

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          de: "Stimme an der Bar"
          en: "Voice at the bar"
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        text:
          de: "Na, Erfahrungen gemacht, die tiefer gehen als jedes Wissen?"
          en: "So, had experiences that reach deeper than any knowledge?"

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        Ich nickte sanft und schob mich langsam durch die, mit zwei Schriftzeichen als Ausgang markierte, Tür.
      en: |
        I nodded gently and slowly pushed my way through the door marked as the exit with two characters.